阿胶的主要原料是驴皮。据国家药典相关规定，阿胶只能使用驴皮进行熬制。
阿胶是用洗净的驴皮熬炼而成的。阿胶形状一般以方形呈现，表面颜色为棕黑色或是乌黑色，表面平滑且有光泽，在光照下一般呈现棕色半透明。阿胶有细微的气味，品尝一口，味道甘甜。当然，阿胶也会以小类圆球形呈现，表面是呈现灰白色或是深土黄色，质地干脆，不粘连，味道偏淡。
阿胶可以直接取用原药材捣碎或是烤软且切成小块食用，也可以直接磨粉冲泡服用。稍微麻烦一点的做法便是取用适量的蒲黄或者蛤粉放置在锅中，炒热后再放入阿胶丁，炒至有面圆形状鼓起，颜色呈黄白色即可，快速取出，将蛤粉或是蒲黄筛去即可。