燕子的体型小而轻捷，外形上有较为尖的翅膀和叉形的尾巴，羽毛主要呈蓝黑色，而前胸黑褐相间，腹部为乳白色。燕子的体长一般在13-18厘米左右，体重在150-180克。
燕子的品种大概有74种，常见的有沙燕、岩燕、毛脚燕、金丝燕、白腰雨燕、尖尾雨燕、棕雨燕、凹翅燕、蓝燕、紫岩燕、双色树燕、白斑燕等。
燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，另外也会吃一些种子类的食物，比如大米、小麦等等。
燕子是典型的迁徙鸟，在北半球冬季的时候它们会飞往南半球的高纬度地区，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而等到南半球的冬季来临时，它们又会飞回北半球生活。