膳食纤维是维护人体胃肠健康的“多面手”，它具有多种理化特性和生理功能，包括有一定的容水性，能增加粪便的体积和重量;具有细菌发酵作用，使肠道内有益菌增加;有一定黏度，可降低餐后血糖升高幅度。膳食纤维包括可溶性和不可溶性膳食纤维两类，前者对保护胃肠道健康的作用更为显著。
完善功能可溶性膳食纤维主要是指果胶、树胶等，经结肠细菌酵解后，可产生短链脂肪酸，提供结肠黏膜所需能量的70%，并可调节神经系统功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。此外，它还可直接扩张血管，促进结肠血液循环。这些综合作用的结果，是维持胃肠道的正常结构与功能。如果膳食中缺乏膳食纤维，则可引起胃肠道结构损害和功能障碍，使得某些疾病，如溃疡性结肠炎等发病的危险性增加。
平衡菌群人体肠道内细菌有很多，并且比较恒定。一般情况下，这些细菌是有益的，它们能抑制某些病原菌如沙门菌、霍乱弧菌等生长，还能合成B族维生素和维生素K，是人体维生素的一个重要来源。可溶性膳食纤维的容水量大，可为肠内菌群提供理想的增生场所，使肠内细菌在数量上得以增加;但当肠内细菌增生过度时，膳食纤维则能通过促进肠蠕动而加速其排出，由此维持了肠内菌群的动态平衡。此外，膳食纤维也参与维持肠黏膜的完整性，可防止肠内细菌透过肠壁向外移动而致病，从而有效保护人体。
防治便秘据调查，在65岁以上老年人中20%～30%有便秘，其中女性发病率尤高。长期便秘对人体危害很大，可引起直肠脱垂、乙状结肠扭转、肠梗阻、尿潴留等并发症。便秘的原因十分复杂，但其中有相当部分是因生活习惯不良造成的，饮食中缺乏膳食纤维即为重要原因之一。食物中膳食纤维在肠道内吸收水分而充分膨胀，并促进肠壁的有效蠕动，使肠内容物迅速通过肠道而排出体外，客观上起到了通便的作用。膳食纤维制剂属容积性泻药，性质温和，对平素膳食纤维摄入不足者有较好的疗效，可长期服用而不产生耐药性，且很少有副作用。
那么，一个人每天需要吃多少才算够呢？世界粮农组织的建议量为27克，欧洲共同体食品科学委员会的推荐量为30克，美国防癌协会推荐标准为30~40克，我国营养学会提出的参考量为25~30克（上述标准量皆为干重）。
动物性食物如肉、蛋、奶、油、海鲜，酒精饮料、软饮料等不含纤维素，各种婴幼儿食品的纤维素含量也极低，只有植物性食品才有纤维素，且含量多少不等。
谷物类。麦麸居首位，纤维素含量达31％。其余依次为荞麦（12％）、玉米（11％）、芝麻（10％）、燕麦（10％）、麦片（8％~9％）、黑米（5％）、小米（5％）。
蔬菜类。辣椒、笋干最高，纤维素含量达30％~40％。其余有魔芋、蕨菜、菜花、菠菜、南瓜、白菜、油菜、土豆、甘薯等，含量一般在4％~10％之间。
豆类。黄豆最高，为15％。其余依次为青豆、蚕豆、芸豆、豌豆、黑豆、红小豆、绿豆。
菌类。松蘑位列榜首，纤维素含量接近50％。其余依次为发菜、香菇、银耳、木耳等，都在30％以上。
坚果类。纤维素含量在10％以上的有黑芝麻、松子、杏仁；10％以下的有白芝麻、核桃、榛子、胡桃、葵瓜子、西瓜子、花生仁。
要达到每天平均30克的膳食纤维摄取量，一要吃够主食，如粮食250～400克，其中粗粮不应少于50克；二要搭配足量的蔬果，如蔬菜300~500克，水果200~400克，豆类30~50克。
关键词：膳食纤维；功能；展望
中图分类号：TB34文献标识码：A
膳食纤维根据水溶性的不同可分为不溶性膳食纤维和可溶性食纤维两种，不溶性膳食纤维的主要成分是纤维素、半纤维素和木质素，它们是植物细胞壁的组成成分，存在于谷类和豆类种子的外皮及其植物的茎和叶中。可溶性膳食纤维主要成分是果胶和树胶，主要存在于植物的细胞间质中。膳食纤维是指纤维素、半纤维素和木质素等不消化的植物细胞壁成分，粗纤维只是膳食纤维的一部分，是指植物组织用一定浓度的酸、碱、醇和醚等试剂，在一定温度下，经过一定时间的处理后所剩的残留物，其主要成分是纤维素和木质素。20世纪70年代西方发达国家相继开发出一系列富含膳食纤维的食品，例如美国利普曼公司开发了百利康米糠营养饮料和天然营养纤维．随着生活水平的提高，由于膳食不平衡或营养过剩而造成的“文明病”已在我国出现，肥胖症、高血压、冠心病、糖尿病和结肠癌等已成为危害我国人民健康的主要疾病．由于膳食纤维不能被人体所消化、吸收，具有防治结肠癌、降低血糖、预防糖尿病和减少重金属等有毒物质的吸收等生理功能，在这一背景下，国内也开始加大对其的研究。
一、膳食纤维的作用和种类
膳食纤维的摄入量及分类膳食纤维是指能抵抗小肠消化吸收，而在大肠能部分或全部发酵的可食用的植物性成分、碳水化合物及其相似物质的总和。膳食纤维的摄入量同人的身体健康有密切关系．适量摄入膳食纤维对人是有益的，但过多的摄入也会带来诸如胀气等副作用．欧美国家人均摄入量只有15―25g，发展中国家高达40～60g，一般对健康人来说，膳食纤维推荐的日摄入量为20～35g，或者10―13g／4186．8kJ。按溶解性，膳食纤维可以分为两类"：一类是水溶性膳食纤维，主要包括可溶性半纤维、天然果胶、瓜尔胶、藻酸钠、葡聚糖和真菌多糖等，主要是细胞壁内的储存物和分泌物；另一类是水不溶性膳食纤维，主要包括木质素、纤维素、半纤维素和壳聚糖等，是细胞壁的组成部分．其中木质素属于芳香族碳氢化合物，能使细胞保持一定的韧性．按来源膳食纤维可以分为以下几类：①谷物纤维，主要来源于小麦麸皮、玉米、燕麦、大麦以及米糠等谷物，且大多以水不溶性膳食纤维为主；②豆类纤维，主要来源于大豆、豌豆、绿豆等豆类植物，大多以水溶性膳食纤维为主；③水果纤维，主要来源于橘子、苹果、梨、葡萄、香蕉等水果，大多以水不溶性为主；④蔬菜类纤维，主要来源于胡萝卜、甜菜、苦瓜、油菜等蔬菜中；⑤合成、半合成纤维，主要来源于葡聚糖等合成水溶性纤维；⑥其他天然纤维及微生物纤维，主要来源于甘蔗、菊等．来源不同的膳食纤维因其各组成成分的相对含量、分子的糖苷键、聚合度以及支链结构不同从而使其化学本质有较大的不同。
二、膳食纤维的功能特性
膳食纤维的理化特性：具有较强的吸水功能和膨胀功能膳食纤维中含有很多亲水基因，因此有含水性，可溶性膳食纤维比不溶性膳食纤维有更大的含水能力。膳食纤维可吸收相当于自身重量数倍的水，使人产生饱腹感，从而抑制进食;同时增加大便水分与体积，刺激肠道蠕动，加速排便频率，使粪便中的有害物质特别是致癌物质能及时排出体外，大大减少肠道癌、痔疮等的发病率。
粘性可溶性膳食纤维果胶等由于分子的形状、大小、空间结构不同，均可在消化道形成粘性较好的液体。其在胃中可延迟胃的排空，在小肠可阻碍消化酶与肠道内容物的混合，减慢了整个消化、吸收过程。
吸附有机物膳食纤维能吸附胆汁酸、胆固醇变异原等有机分子，抑制总胆固醇浓度升高，降低胆酸及其盐类的合成与吸收，降低人体血浆和肝脏胆固醇水平，防治冠状动脉硬化、胆石症和预防心脑血管疾病。吸附葡萄糖，使其吸收减慢;吸附人体自由基。另外，膳食纤维还有抑制升糖激素分泌的作用，可充分发挥体内胰岛素的作用，预防血糖升高与糖尿病。
改变肠道系统中微生物群落的组成膳食纤维可被大肠有益菌部分发酵或全部发酵，产生大量短链脂肪酸，如乙酸、乳酸等。可调节肠道pH值，改善有益菌的繁殖环境，使双歧杆菌、乳酸菌等有益菌增殖，从而使其能迅速扩大。这对抑制腐生菌生长，防止肠道戮膜萎缩和支持肠翁膜屏障功能，维持维生素代谢，保护肝脏等都是十分重要的作用。